отвечает за все и сразу. Ей приходится следить за тем, чтобы кофе был крепким и горячим, свежая еда подвезена вовремя, актеры без опоздания явились на грим, сценаристы успели внести нужные поправки, костюмеры заготовили необходимое количество нарядов, соответствующих эпохе, если кино историческое, и так далее. Екатерина Михайловна даже в кастинге принимает участие, то есть помогает режиссеру подобрать актера на ту или иную роль.

– Значит, человек она важный и влиятельный. Так что же у нее случилось? Какого рода консультация ей нужна?

– Лева, послушай, Катерина действительно не последний человек на съемочной площадке. Но я обещала ей помочь вовсе не поэтому. Она и в самом деле очень хорошая женщина. Мы с ней крепко сдружились за эти годы, довольно много времени проводим вместе, особенно на выездах, в экспедициях. Катя всегда готова прийти на помощь коллегам, будь то важный момент в работе или какая-то простая бытовая мелочь. Она уже давно знала о том, что ты, мой муж, – следователь по особо важным делам. Когда случилась беда, вспомнила об этом и попросила меня свести вас.

– Понимаю, – сказал Гуров. – Порою радуюсь, что я не терапевт, иначе весь подъезд постоянно бегал бы к нам домой за помощью и консультацией.

– Да брось ты! В среде творческих людей связи всегда играли довольно большую роль, это ни для кого не секрет. Но Екатерина человек деликатный. Поначалу она пыталась решить вопрос с помощью местной, районной полиции. Только когда у нее ничего не вышло, она обратилась ко мне с просьбой.

– Ясно. Но что, собственно, произошло?

– Я не знаю подробностей, она не говорит, а выспрашивать неудобно. Могу только сказать, что недавно, дней десять назад, погибла Галина, сестра Катерины. Ей не нравится, как ведется это дело. Может быть, они с матерью не нашли со следователем общего языка. Так ведь нередко бывает.

– К сожалению, бывает всякое.

– Ей требуется лишь консультация толкового специалиста, каковым ты и являешься. Она хочет, чтобы ты объяснил ей, что тут к чему, и, может быть, подсказал правильную линию поведения.

– Понятно. Но для того чтобы дать твоей подруге дельный совет, я должен быть в курсе всех подробностей происшествия.

– Именно для этого мы с Катериной и организовали встречу. Ей, конечно же, трудно говорить о сестре. При коллегах она ничего такого обсуждать не хочет, но с тобой, разумеется, готова поговорить. Вон уже и кафе видно, так что мы почти пришли. Скоро я вас познакомлю.

Глава 3

В кафе оказалось очень даже немало посетителей. Видно было, что многие жители столицы в этот теплый день решили немного прогуляться, посидеть у воды с чашечкой кофе или бокалом пива.

Мария повертела головой в поисках подруги. Через минуту она кивнула мужу и повела его за собой в сторону открытой террасы, к столику, стоящему у самой воды.

– Добрый день! Дорогой, позволь представить тебе мою подругу Екатерину Михайловну Строгонову.

– Лев Иванович, – назвался Гуров. – Приятно познакомиться.

– Мне тоже. Не желаете присесть? – Задорная усмешка обнажила два ряда идеально ровных, белых зубов.

По случаю теплой погоды женщина была одета в горчичного цвета джинсы и легкую кожаную куртку, наброшенную поверх черной майки. Длинные вьющиеся темно-рыжие волосы Катерина подняла и скрепила заколкой. Но отдельные непослушные пряди выбивались из прически и обрамляли овальное лицо с правильными чертами, четко очерченными губами и огромными черными глазами с густо накрашенными ресницами.

Екатерина Строгонова обладала той самой классической красотой, которая со временем не тускнеет, а лишь приобретает новые черты. Какой-нибудь критик, пожалуй, мог бы назвать эту женщину немного полноватой. Но это мог бы сказать лишь поборник современного эталона красоты, воспевающий худобу, порой граничащую с анорексией.

Они присели за столик.

– Можешь не притворяться, – сказала Мария подруге и состроила комичную гримасу. – Я уже призналась Леве, что мы подстроили эту встречу. Он меня расколол практически с ходу.

– Простите, что порчу вам выходной, Лев Иванович, но это очень важно.

– Я всегда готов помочь подруге жены.

– Вы тут общайтесь. Я постараюсь не мешать вам, тихонько полистаю меню, – проговорила Мария.

– Спасибо, дорогая. Итак, Екатерина Михайловна, я внимательно вас слушаю.

– Недавно погибла моя сестра, Галина Родионова.

– Родная сестра? – уточнил Гуров.

– Да, родная, младшая. Фамилии у нас разные, по мужьям. Я старше Галочки на семь лет и давно овдовела. Галина примерно с год назад наконец-то развелась со своим идиотом. Все пожить нормально собиралась. – Женщина замолчала, всхлипнула, моргнула несколько раз, словно порывалась заплакать, но с видимым усилием сдержалась. – В общем, отношения у них были отвратительные. Кроме того, развод оказался хлопотным и тяжелым. Ее бывший всегда виртуозно умел нервы мотать. Когда все это закончилось, она не захотела возиться с бумажками, менять документы, так и оставила его фамилию. Все шутила, что сейчас пребывает в активном поиске, обязательно найдет нормального жениха, выйдет замуж, тогда и сменит фамилию на другую, подыщет такую же звучную, как у меня.

– Понимаю. Скажите, Екатерина Михайловна, а что же конкретно случилось с вашей сестрой?

– После развода Галина вернулась к маме, в родительскую квартиру, которая находится в центре Москвы. Но недавно там случился потоп, соседи сверху сильно залили. Мама и сестра затеяли ремонт. Сначала казалось, что по мелочи, но потом он перерос в грандиозный, и жить там стало невыносимо. Они переехали ко мне до его завершения.

– Давно переехали?

– Да уже месяца три будет. Ремонт, он ведь как стихийное бедствие. Его куда легче начать, чем закончить. Впрочем, они меня совсем не стесняли. Мы с сестрой жили дружно, но, как ни странно, виделись лишь вечерами, да и то если обе вернемся с работы не слишком поздно. Мой дом напротив ресторана «Арагви». Там шашлык готовят очень вкусно, да и некоторые другие кавказские блюда, лаваш сами пекут. Мы там сидели несколько раз и семейной компанией, и с коллегами, и вдвоем с сестрой. Место бойкое, на всю Москву известное. Публика там бывает разная, если не сказать разношерстная, но если кто и буянит, то обычно все ограничивается скандалами с боем посуды, драками и полицией на десерт. А в тот вечер все произошло совсем по-другому. – Екатерина замолчала, сделала несколько глубоких вдохов, после чего продолжила: – В общем, так случилось, что Галина бежала мимо ресторана, торопилась на какое-то свидание. В этот самый момент в «Арагви» произошла перестрелка. Бандиты чего-то не поделили, наверное. Сестра погибла на месте. Пуля попала ей прямо в сердце.

– Да, эта информация проходила по сводкам, – сказал Гуров. – Там действительно произошла бандитская перестрелка.

– В полиции ее